lensautama – Timnas Irak akan berlaga di ajang King’s Cup 2025 sebagai bagian dari persiapan menghadapi Timnas Indonesia di babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Turnamen ini akan digelar di Bangkok pada 1–9 September 2025, bertepatan dengan jadwal FIFA Matchday.
Irak menggantikan Arab Saudi yang mengundurkan diri dari turnamen ini. Selain Irak, tim-tim lain yang akan tampil adalah Thailand, Hong Kong, dan Fiji. Pelatih Irak, Graham Arnold, menyatakan bahwa keputusan untuk tampil di turnamen ini adalah bagian dari strategi jangka panjang timnya.
“Arab Saudi adalah calon lawan kami di babak playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026. Jadi tidak tepat jika kami menghadapi mereka di laga persahabatan. Kami lebih memilih fokus persiapan singkat dan efektif di Thailand” ujar Arnold.
Lebih lanjut, Arnold mengungkapkan bahwa partisipasi Irak di King’s Cup sekaligus menjadi ajang pemanasan sebelum bertemu Indonesia. Meski Irak pernah dua kali mengalahkan Indonesia di babak kedua kualifikasi, performa skuad Garuda kini dinilai jauh lebih kuat. Indonesia berhasil mengalahkan tim-tim kuat Asia Barat seperti Arab Saudi dan Bahrain di babak ketiga.
“Untuk babak playoff nanti, kami siap menghadapi siapa pun. Tapi tentu kami harus berhati-hati, terutama saat menghadapi Indonesia yang sekarang jauh lebih kompetitif” kata Arnold.
Dalam Grup B Kualifikasi Piala Dunia 2026, Irak tergabung bersama Indonesia dan Arab Saudi. Berdasarkan ranking FIFA terbaru, Irak (peringkat 58) memang lebih diunggulkan dibanding Saudi (59) dan Indonesia (118). Namun mantan pelatih tim muda Irak, Hassan Ahmed, mengingatkan bahwa Irak tetap harus waspada.
“Grup Irak terlihat lebih mudah di atas kertas. Tapi di sepak bola, keberuntungan dan konsistensi sangat menentukan” ujarnya.
Hal senada disampaikan mantan bek Timnas Irak, Salam Shaker. Ia menilai penting bagi Irak untuk mengamankan kemenangan di laga melawan Indonesia terlebih dahulu, sebelum menghadapi Arab Saudi.
Seluruh pertandingan Grup B akan dimainkan di Jeddah, Arab Saudi, pada Oktober 2025. Laga pembuka akan mempertemukan Indonesia vs Arab Saudi. Selanjutnya, Irak akan melawan Indonesia, dan pertandingan terakhir mempertemukan Arab Saudi vs Irak.
Hanya juara grup yang akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026. Sementara tim peringkat kedua harus melanjutkan perjuangan ke babak kelima kualifikasi.
Dengan peta kekuatan yang semakin merata, laga-laga di Grup B dipastikan berlangsung ketat dan penuh kejutan. Timnas Indonesia yang tampil mengejutkan di babak ketiga, kini menjadi lawan yang tidak bisa dipandang sebelah mata.
