lensautama – Rally Dakar 2026 memasuki etape SS8 sepanjang 483 km di kawasan Wadi ad Dawasir, yang menghadirkan pertarungan terketat sejauh ini. Delapan pembalap papan atas hanya terpaut kurang dari satu menit di tengah hari, menunjukkan intensitas dan ketatnya persaingan dalam ajang reli paling bergengsi dunia ini.
Etape SS8 dimulai dengan Mitch Guthrie memimpin menggunakan Ford Raptor, sebelum Lategan membalikkan keadaan di pos pemeriksaan kedua dengan keunggulan 5 detik.
Persaingan semakin sengit ketika Guthrie kembali unggul pada kilometer ke-180, sementara pesaing terdekatnya turun ke posisi keempat di belakang Sebastien Loeb (Dacia) dan Nani Roma (Ford).
Di pertengahan etape, Loeb yang merupakan juara WRC sembilan kali, sempat naik ke puncak klasemen, mengakhiri dominasi Ford dan Toyota. Namun, dominasi Loeb tidak bertahan lama. Lategan, Mattias Ekstrom, dan Nasser Al-Attiyah sukses menyalipnya dalam 40 km berikutnya, memperlihatkan drama menegangkan di Rally Dakar 2026.
Guthrie mengalami kehilangan waktu signifikan, turun hampir dua menit antara dua pos pemeriksaan, sementara Al-Attiyah melancarkan serangan agresif untuk mengejar Lategan. Lategan sempat menjadi pemenang etape sementara sebelum Variawa mengejutkan semua pihak dengan merebut posisi puncak hanya dengan selisih tiga detik.
Di belakang duo Toyota, Ekstrom finis sebagai pembalap tercepat ketiga, hanya 29 detik di belakang pemimpin. Seth Quintero menempatkan Ford ketiganya dalam empat besar, sementara Al-Attiyah harus puas di posisi kelima.
Carlos Sainz Sr finis di posisi keenam, dan Guillaume de Mevius menutup tujuh besar dengan Mini X-Raid. Loeb turun ke posisi kedelapan, diikuti Roma dan Mathieu Serradori di posisi 9 dan 10, sementara Guthrie terlempar ke P11 setelah kehilangan hampir lima menit di paruh kedua etape.
Dalam klasemen keseluruhan Rally Dakar 2026, Nasser Al-Attiyah tetap memimpin untuk Dacia, tetapi keunggulannya atas Mattias Ekstrom dari Ford menyusut menjadi 4 menit. Lategan berada di posisi ketiga dengan selisih 6:08 dari pemimpin, sementara Roma dan Sainz berada di posisi keempat dan kelima.
Etape SS8 ini menegaskan bahwa Rally Dakar 2026 tetap menjadi kompetisi reli paling dramatis dan tak terduga, di mana perubahan posisi dapat terjadi hingga meter terakhir, dan kemenangan tipis bisa menentukan momentum seluruh musim.
