lensautama – Laga panas Manchester City kontra Aston Villa demi tiket liga Champions. Dalam lanjutan Liga Primer Inggris yang digelar di Etihad Stadium, Selasa dini hari WIB. Pertandingan ini menjadi penentu nasib The Citizens dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan.
Musim ini, performa Manchester City asuhan Pep Guardiola mengalami pasang surut. Mereka baru saja tersingkir dari Liga Champions di babak perempat final dan kini tercecer di posisi keempat klasemen Liga Primer Inggris dengan 58 poin. Posisi tersebut belum sepenuhnya aman, mengingat Chelsea, Nottingham Forest, dan Aston Villa sama-sama menguntit ketat dengan raihan 57 poin.
Laga melawan Aston Villa menjadi momen krusial bagi Manchester City. Kemenangan akan menjaga peluang mereka untuk finis di zona empat besar sekaligus menegaskan dominasi di pentas domestik. Di sisi lain, Aston Villa juga mengincar hasil maksimal demi mengamankan posisi di Liga Champions.
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, menegaskan pentingnya tiga poin dalam laga ini. “Kami memiliki lima atau enam pertandingan sisa. Setelah kemenangan melawan Nottingham Forest, ditambah Liverpool dan Arsenal gagal menang di sini, hasil ini menjadi sangat penting” ujar Guardiola.
Ia juga menekankan bahwa hasil laga kontra Aston Villa akan menjadi penentu arah timnya. “Sekarang semuanya ada di tangan kami. Ini adalah final bagi kami” tegas pelatih asal Spanyol itu.
Secara statistik, peluang Manchester City untuk meraih hasil positif cukup besar. Mereka tak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi dengan catatan empat kemenangan dan dua hasil imbang. Ini menjadi sinyal bahwa tren positif telah kembali ke skuad asuhan Guardiola.
Namun, Aston Villa bukan lawan yang mudah. Tim besutan Unai Emery tengah dalam performa impresif dengan lima kemenangan beruntun di Liga Inggris. Teranyar, mereka menang meyakinkan 4-1 atas Newcastle United.
Dalam laga ini, Manchester City diprediksi akan memakai formasi 4-2-3-1. Namun, mereka harus tampil tanpa beberapa pilar penting seperti Erling Haaland, Ederson, Rodri, dan John Stones. Sementara Aston Villa kemungkinan besar mengusung formasi serupa dengan Ollie Watkins sebagai ujung tombak.
Unai Emery mengingatkan timnya untuk tetap fokus. “Kami harus menjaga momentum. Jika bisa mengalahkan Manchester City, kami punya peluang besar masuk lima besar” ujar Emery.
Laga ini dipastikan akan berlangsung panas dan penuh tekanan. Kedua tim sama-sama mengincar kemenangan demi mengamankan posisi di zona Liga Champions. Bagi Manchester City, hasil positif bukan sekadar poin, melainkan harga mati demi mempertahankan eksistensi di panggung Eropa.
